मुल्डर और रिकेल्टन के शतकों से दक्षिण अफ्रीका मज़बूत, ऑस्ट्रेलिया के सामने न्यूलैंड्स में ऐतिहासिक चेज़ की चुनौती

केप टाउन। न्यूलैंड्स में तीसरे टेस्ट के चौथे दिन का खेल ख़त्म होने पर दक्षिण अफ्रीका के खेमे में संतोष था और ऑस्ट्रेलिया के खेमे में थकान। ऑस्ट्रेलियाई गेंदबाज़ों ने पहले दो सत्रों में केवल एक विकेट लिया; चाय के बाद उन्होंने विकेटों की एक छोटी झड़ी ज़रूर लगाई, लेकिन दिन फिर भी मेज़बान टीम का ही रहा। वियान मुल्डर ने 115 रन बनाए — टेस्ट करियर का चौथा शतक — और रायन रिकेल्टन ने 101 रन की पारी खेली। इन दोनों की बदौलत ऑस्ट्रेलिया के सामने न्यूलैंड्स की 137 साल लंबी टेस्ट क्रिकेट में दूसरा सबसे बड़ा सफल लक्ष्य हासिल करने की चुनौती खड़ी हो गई है। शनिवार यानी पांचवां दिन अब इस मुक़ाबले का सबसे दिलचस्प हिस्सा बन गया है। दिन की शुरुआत में ऑस्ट्रेलिया को उम्मीद थी कि बिगड़ती पिच और ताज़ा गेंदबाज़ी उसे जल्दी सफलता दिलाएगी। लेकिन मेज़बान बल्लेबाज़ों ने न जल्दबाज़ी दिखाई और न ही कोई ऐसा शॉट खेला जो जोखिम भरा लगे। नतीजा यह हुआ कि पहले दो सत्रों में सिर्फ़ एक विकेट गिरा और वह भी मैथ्यू ब्रीट्ज़के के रूप में, जो 43 रन बनाकर पवेलियन लौटे। बाकी समय ऑस्ट्रेलियाई गेंदबाज़ सिर्फ़ रन रोकने की कोशिश करते नज़र आए। ब्रीट्ज़के का आउट होना इस टेस्ट में दक्षिण अफ्रीका के लिए एक जाना-पहचाना तरीक़ा साबित हुआ। उन्होंने पुल शॉट खेलने की कोशिश की और गेंद सीधी बाउंड्री पर कैच हो गई। यानी जब भी मेज़बान बल्लेबाज़ों ने गति बढ़ाने या बड़ा शॉट खेलने की कोशिश की, उन्हें कीमत चुकानी पड़ी। यही वजह है कि इस दिन की रणनीति साफ़ थी — जोखिम से दूर रहो, गेंद को उसकी मर्ज़ी पर खेलने दो और रन धीरे-धीरे जोड़ो। मैच के बाद संवाददाताओं से बात करते हुए रिकेल्टन ने इसी रणनीति को शब्दों में बदला। उन्होंने कहा, "मामला छोटे-छोटे पलों को जीतने का था। हम जानते थे कि आज सुबह हम प्रभावी रूप से 40 रन पर चार विकेट की स्थिति में थे और ऑस्ट्रेलिया हम पर पूरी ताक़त से हमला करेगा।" उनके मुताबिक़ सबसे ज़रूरी यह था कि बल्लेबाज़ क्रीज़ पर समय बिताएँ और रनों की चिंता या आगे की सोच में न उलझें। रिकेल्टन ने आगे कहा, "हमने अपनी योजनाएँ बनाई थीं और उन्हीं पर टिके रहना था। हम जानते थे कि हम जितनी देर बल्लेबाज़ी करेंगे, ऑस्ट्रेलिया उतना ही ज़्यादा बेचैन होता जाएगा। शायद उन्हें उम्मीद थी कि पिच के बिगड़ते हालात की वजह से चीज़ें जल्दी होंगी।" रिकेल्टन का यह वाक्य इस मैच की असली कहानी कहता है। पहली पारी में ऑस्ट्रेलिया ने जो बढ़त हासिल की थी, उसे जोड़कर देखें तो मेज़बान टीम दूसरी पारी में बेहद कमज़ोर स्थिति से आगे बढ़ रही थी। ऐसे में दो बल्लेबाज़ों का क्रीज़ पर टिकना और मैच को धीरे-धीरे अपनी ओर खींचना ही एकमात्र रास्ता था। दक्षिण अफ्रीका ने यही किया। उसने ऑस्ट्रेलिया को इंतज़ार करने पर मजबूर किया और जब बल्लेबाज़ों ने गति बढ़ाने की कोशिश की, तब ऑस्ट्रेलिया को विकेट मिले। छठे विकेट के लिए रिकेल्टन और मुल्डर के बीच 154 रन की साझेदारी हुई। इस साझेदारी की सबसे बड़ी ख़ासियत यही थी कि इसमें जोखिम कम और धैर्य ज़्यादा था। दोनों ने न अचानक गियर बदलने की जल्दी दिखाई और न गेंदबाज़ों को ऊपरी हाथ देने की कोशिश की। जब पिच से मदद मिल रही हो और गेंद उछाल में असमानता दिखा रही हो, तब सबसे कारगर हथियार यही होता है — समय। ऑस्ट्रेलिया के गेंदबाज़ ओवर दर ओवर मेहनत करते रहे, लेकिन स्कोरबोर्ड धीरे-धीरे ही सही, आगे बढ़ता रहा। वियान मुल्डर दिन के सबसे सफल बल्लेबाज़ रहे। 115 रन की उनकी पारी टेस्ट करियर का चौथा शतक थी और टीम की सबसे बड़ी पारी साबित हुई। उन्होंने शुरुआत से ही साफ़ कर दिया था कि वह लंबी पारी खेलने आए हैं। जब टीम को सबसे ज़्यादा ज़रूरत थी, तब उन्होंने साथी बल्लेबाज़ के साथ मोर्चा सँभाला और टीम को उस स्थिति तक पहुँचाया जहाँ से लक्ष्य सम्मानजनक बना। मुल्डर आख़िरी बल्लेबाज़ के रूप में आउट हुए। दिन ख़त्म होने में देर थी और उन्होंने गति बढ़ाने की कोशिश की, लेकिन बाउंड्री पर कैच दे बैठे। इसके साथ ही दक्षिण अफ्रीका की दूसरी पारी समाप्त हो गई और ऑस्ट्रेलिया के सामने लक्ष्य बना। दिन के अंत तक साफ़ था कि मेज़बान टीम ने वह काम कर दिया था जो उसने सुबह ठाना था — मुश्किल हालात में बड़ी पारी खेलनी और सामने वाली टीम को थका देना। रिकेल्टन का शतक इस मायने में भी अहम रहा कि वह मुश्किल परिस्थिति में आए थे और उन्होंने अपनी पारी को शतक तक पहुँचाया। यह शतक तेज़ी से बनाए गए रनों का नतीजा नहीं था, बल्कि लंबे संघर्ष की कीमत पर बना था। जब कोई बल्लेबाज़ इस तरह की पारी खेलता है, तो वह सिर्फ़ अपने रन नहीं जोड़ता — वह दूसरे छोर पर खड़े साथी का आत्मविश्वास बढ़ाता है और गेंदबाज़ी टीम का मनोबल गिराता है। न्यूलैंड्स की पिच ने चौथे दिन अपना असली रूप दिखाया। स्पिनर नाथन लायन के लिए गेंद में उल्लेखनीय टर्न मिल रहा था। उन्होंने 101 रन देकर दो विकेट लिए, यानी उन्हें सफलता भी मिली और रन भी ख़र्च हुए। दूसरी ओर तेज़ गेंदबाज़ों के लिए उछाल असमान थी — कभी गेंद तेज़ी से ऊपर उठी, कभी नीचे रह गई। ऐसी सतह पर बल्लेबाज़ी करना, ख़ासकर आख़िरी पारी में, हमेशा मुश्किल होता है। लायन का लंबा स्पेल इस बात का सबूत था कि ऑस्ट्रेलिया को सफलता के लिए इंतज़ार करना पड़ा। आमतौर पर चौथे दिन स्पिनर ही विकेट निकालने वाला गेंदबाज़ बनता है, लेकिन यहाँ स्थिति अलग थी। मेज़बान बल्लेबाज़ों ने उनके ओवरों को न पूरी तरह रोका और न ही उन पर हमला किया; उन्होंने संतुलन बनाए रखा। यही संतुलन दक्षिण अफ्रीका की सफलता की कुंजी रहा। ऑस्ट्रेलिया के लिए यह दिन कड़ी मेहनत का रहा। पहले दो सत्रों में सिर्फ़ एक विकेट मिलना किसी भी गेंदबाज़ी आक्रमण के लिए निराशाजनक होता है। चाय के बाद उसने जो विकेट निकाले, वे भी तब आए जब बल्लेबाज़ों ने गति बढ़ाने की कोशिश की। यानी सफलता गेंदबाज़ों की धार से ज़्यादा बल्लेबाज़ों की जल्दबाज़ी का नतीजा थी, और यही बात ऑस्ट्रेलिया के लिए चिंता का विषय है। अब सवाल यह है कि ऑस्ट्रेलिया इस चुनौती का सामना कैसे करेगा। उसे न्यूलैंड्स में 137 साल की टेस्ट क्रिकेट का दूसरा सबसे बड़ा सफल चेज़ पूरा करना है। यह आँकड़ा ही बता देता है कि काम कितना मुश्किल है। इस मैदान पर आख़िरी पारी में बड़ा लक्ष्य हासिल करना ऐतिहासिक रूप से दुर्लभ रहा है, और उस पर भी तीन रन प्रति ओवर से कहीं ज़्यादा की दर से बल्लेबाज़ी करनी होगी। यह काम ऑस्ट्रेलिया को ऐसी गेंदबाज़ी के सामने करना है जो डेढ़ दिन से आराम कर रही है। दक्षिण अफ्रीका के तेज़ गेंदबाज़ चौथे दिन लगभग पूरा दिन मैदान से बाहर रहे और पांचवें दिन ताज़ा उतरेंगे। टेस्ट क्रिकेट में यह अंतर बहुत बड़ा होता है — जब सामने वाली टीम के मुख्य गेंदबाज़ तरोताज़ा हों और विरोधी टीम का पूरा दिन मैदान पर क्षेत्ररक्षण करते हुए गुज़रा हो। सीरीज़ का संदर्भ इसे और भी अहम बना देता है। सीरीज़ फ़िलहाल 1-1 की बराबरी पर है। ऑस्ट्रेलिया ने डरबन में खेले गए पहले टेस्ट को 214 रन से जीता था, जबकि दक्षिण अफ्रीका ने ग्केबेरहा में दूसरे टेस्ट में एक पारी और 31 रन से जीत हासिल की। यानी दोनों टीमों ने एक-एक मैच एकतरफ़ा अंदाज़ में जीता है और अब फ़ैसला न्यूलैंड्स में होना है। इससे पहले कि कोई टीम सीरीज़ में बढ़त बनाए, मेज़बान टीम ने मैच में अपनी पकड़ मज़बूत कर ली है। इस मुक़ाबले का दांव सिर्फ़ सीरीज़ तक सीमित नहीं है। जो टीम यह टेस्ट जीतेगी, वह टेस्ट विश्व रैंकिंग में नंबर एक के पायदान पर पहुँच जाएगी। यह ताज फ़िलहाल ऑस्ट्रेलिया के पास है और मेज़बान टीम उसे छीनने के इरादे से खेल रही है। इससे हर ओवर का महत्व बढ़ जाता है, क्योंकि एक छोटी ग़लती सिर्फ़ मैच नहीं, रैंकिंग भी बदल सकती है। पांचवें दिन का पहला सत्र निर्णायक होगा। अगर ऑस्ट्रेलिया ने शुरुआती विकेट नहीं गँवाए और नई गेंद का असर पार कर लिया, तो मुक़ाबला दिलचस्प हो सकता है। वहीं अगर दक्षिण अफ्रीका शुरू में ही दो-तीन विकेट निकाल लेती है, तो मेज़बान टीम मैच और सीरीज़ दोनों पर कब्ज़ा कर लेगी। चौथी पारी की बल्लेबाज़ी में शुरुआत ही सब कुछ तय कर देती है। रिकेल्टन ने जिन छोटे पलों की बात की, वही इस मैच का असली सूत्र है। टेस्ट क्रिकेट में बड़े मोड़ अक्सर छोटी जीतों से बनते हैं — एक ओवर बिना रन दिए निकालना, एक मुश्किल कैच पकड़ना, बाउंड्री पर जोखिम न लेना। दक्षिण अफ्रीका ने चौथे दिन यही किया। उसने ऑस्ट्रेलिया को लंबे समय तक मेहनत करने पर मजबूर किया, उसके धैर्य की परीक्षा ली और आख़िर में उसी का फल पाया। न्यूलैंड्स में पांचवें दिन पिच और मदद करेगी। जैसे-जैसे मैच आगे बढ़ेगा, उछाल में असमानता बढ़ेगी और स्पिनरों की भूमिका अहम होती जाएगी। ऐसे में ऑस्ट्रेलिया को अपनी बल्लेबाज़ी में धैर्य और आक्रामकता के बीच संतुलन बनाना होगा। ज़्यादा रक्षात्मक खेल से रन बनेंगे नहीं और बहुत ज़्यादा आक्रामकता से विकेट गिरेंगे — यही असली चुनौती है। फ़िलहाल सारा दबाव ऑस्ट्रेलिया पर है और सारा आत्मविश्वास दक्षिण अफ्रीका के पास। चौथे दिन की लंबी मेहनत के बाद शनिवार को न्यूलैंड्स में जो होगा, वह सिर्फ़ एक टेस्ट का नतीजा नहीं होगा — वह सीरीज़ का फ़ैसला भी करेगा और टेस्ट क्रिकेट में नंबर एक का ताज भी तय करेगा। मेज़बान टीम ने अपना काम कर दिया है; अब बारी ऑस्ट्रेलिया की है, जिसे इतिहास के सबसे मुश्किल चेज़ में से एक पूरा करना है।