97 पर फुल टॉस, हाथ मिलाने की तैयारी, और फिर वह रिव्यू: शादाब खान ने लाहौर में इंग्लैंड से 'पक्का' मैच छीन लिया

शादाब खान ने बल्ला कांख में दबाया, हेलमेट सिर से उतारा और इंग्लैंड के खिलाड़ियों की ओर हाथ बढ़ा दिया — जैसे कोई मान लेता है कि कहानी खत्म है। गद्दाफी स्टेडियम की स्क्रीन पर तब तक रिप्ले नहीं चला था। 97 के निजी स्कोर पर एक फुल टॉस उनके पैड पर आई, अंपायर की उंगली उठी, और स्टैंड की आखिरी सीढ़ी तक सबने हार मान ली। जो दर्शक दस मिनट पहले बाहर निकलने की कतार में लग गए थे, वे लौटकर स्क्रीन देखने लगे। बॉल ट्रैकिंग आई, अल्ट्रा-एज आया, और बल्ले के अंदरूनी किनारे ने अंपायर का फैसला पलट दिया। शादाब लौटे। तीन गेंद बाद उन्होंने गस एटकिंसन की यॉर्कर को स्क्वायर की ओर डैब करके चार निकाले — किसी भी अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में उनका पहला शतक।

मैं मुंबई में अपने डेस्क पर था, रात के दो बज रहे थे। स्कोरिंग ऐप पर 154/9 दिख रहा था और फोन पर पांच लोगों का ग्रुप कॉल बज रहा था। किसी ने कहा, 'हो गया।' मैंने स्कोरकार्ड में एक ही चीज़ देखी: हारिस रफ़, 19 गेंद, 7 रन। नंबर दस पर खड़ा एक तेज़ गेंदबाज़, जिसने उस रात की सबसे कीमती 19 गेंदें खेलीं।

यह मैच गुरुवार के उस 859 रन वाले तमाशे के ठीक बाद खेला गया, जहां गेंदबाज़ सजावट लग रहे थे। इस बार मैदान ने उलटा चेहरा दिखाया: इंग्लैंड 20 गेंद शेष रहते 241 पर ढेर। पाकिस्तान ने टॉस जीतकर गेंदबाज़ी चुनी, टीम ब्रेस्ट कैंसर जागरूकता के लिए गुलाबी किट में उतरी, और लाहौर की धीमी पिच पर ड्यू का इंतज़ार करती रही। इंग्लैंड ने हेनरी क्रोकॉम्ब को वनडे डेब्यू दिया — जोश टोंग पैर के अंगूठे की चोट से बाहर — और आदिल रशीद को लगातार दूसरे मैच में बेंच पर बैठा रखा। यह दूसरा फैसला आखिर में सबसे महंगा साबित हुआ।

इंग्लैंड की पारी का ढांचा एक पिन कोड जैसा था: 4, 5, 1, 6। पावरप्ले के अंत तक 56/4। शाहीन शाह अफरीदी ने अपनी पांचवीं गेंद पर टॉम बंटन को कवर पर कैच कराया — उनका 150वां वनडे विकेट। जो रूट ने एक चौका जड़ा और फिर बदसूरत शॉट खेलकर गए। हैरी ब्रुक श्रीलंका के खिलाफ 202 रन की पारी के बाद आए थे, अंदरूनी किनारे से खाता खोला और रज़ाउल्लाह के एक अविश्वसनीय फील्डिंग क्षण में फाइन लेग पर रन आउट हो गए — वनडे डेब्यू पर एक तेज़ गेंदबाज़ का पीछे भागकर थ्रो करना। जॉर्डन कॉक्स ने रफ़ को थर्ड मैन की ओर सहलाना चाहा, स्लिप में बाबर आज़म दाईं ओर गिरकर चिपका लिया।

बेन डकेट इंग्लैंड की एकमात्र रीढ़ थे। लाहौर में उनका दूसरा शतक, कुल पांचवां वनडे शतक और पाकिस्तान के खिलाफ पहला — पूरा स्कोर स्वीप के अलग-अलग रंगों से बना। सैम कर्टन के साथ 93 की साझेदारी ने पारी को जोड़ा, फिर शाहीन ने खुद को वापस लाकर कर्टन (42) को फाइन लेग पर कैच कराया। आखिरी पांच विकेटों ने 96 रन जोड़े, और डकेट ने हेलमेट पर बैज को चूमकर शतक मनाया। आराफात मिनहस को कप्तान ने 29वें ओवर तक गेंद नहीं दी — रावलपिंडी में छह विकेट लेकर आए गेंदबाज़ को। जब गेंद मिली, उन्होंने डकेट (105) और जेमी ओवर्टन दोनों को निकाला। रज़ाउल्लाह ने विल जैक्स को फॉलो-थ्रू में गंदगी से उठाकर और लियाम डॉसन को खींचकर दो और विकेट लिए, और शाहीन ने क्रोकॉम्ब को एक्स्ट्रा कवर पर निकालकर पारी खत्म की। बाबर के हाथों में तीन कैच थे।

लक्ष्य 242 का पीछा लाहौर के बैंगनी आसमान के नीचे शुरू हुआ, फ्लडलाइट जल चुकी थीं, और भीड़ देर से भर रही थी। पाकिस्तान का पावरप्ले भी उतना ही उलझा रहा। पांचवें ओवर में फखर ज़मान ने ड्राइव थपथपाई और स्लिप में जेमी ओवर्टन के बड़े हाथों में चली गई। सैम अयूब ने दसवीं गेंद पर छक्का जड़ा, फिर बल्ला खोला और वही ओवर्टन के हाथों में। बाबर ने अपने होम ग्राउंड पर शुद्ध ऑफ ड्राइव और उससे भी सुंदर ऑन-साइड शॉट से भीड़ को खुश किया, और ठीक उसी वक्त एटकिंसन ने गेट के बीच से घुसकर ऑफ स्टंप उखाड़ दिया। साद बेग ने अलौकिक 32 रन बनाए, जब तक जैक्स ने बैकवर्ड पॉइंट पर एक बुलेट पकड़ नहीं ली।

वहां से यह बिल्ली-चूहे का खेल बन गया। डॉसन, कर्टन और ओवर्टन ने बटन दबाकर गेंदबाज़ी की, और पाकिस्तान के बल्लेबाज़ विकेट लुटाते गए। हसन नवाज़ ने डॉसन को हवा में उछाला, जहां ब्रुक इंतज़ार कर रहे थे। आराफात मिनहस तीन गेंद टिके और रूट को कैच दे बैठे — पाकिस्तान 103/6। सलमान अली आगा ने मोटा शॉट खेला और लॉन्ग ऑफ पर कर्टन ने पकड़ा। रज़ाउल्लाह के बैट-पैड के बीच से जैक्स की गेंद निकली, नौ विकेट गिर चुके थे।

यहां वह आंकड़ा आता है जिसे कोई नहीं देख रहा था: आखिरी 88 रनों में से हारिस रफ़ का योगदान 19 गेंदों पर 7 रन था। यानी इस चेज़ की असली नींव एक ऐसे बल्लेबाज़ ने रखी, जिसे टीम नंबर दस पर भेजती है और जिससे शायद ही कोई 20 गेंदें टिकने की उम्मीद करता है। शादाब ने रन बनाए, पर रफ़ ने वह समय खरीदा जिसमें रन बन सके। बीस रन चाहिए थे और बीस मिले — बीच में रफ़ का विल जैक्स से वाइड पर झगड़ा, जो रूट को आकर शांत कराना पड़ा; एटकिंसन की यॉर्कर पर शादाब का डैब; और आखिर में क्रोकॉम्ब की गेंद पर रफ़ का चौका।

बीट शोर नहीं है; बीट वह है जो उसके नीचे ताल थामे रहता है। उस रात ताल हारिस रफ़ की 19 गेंदें थीं।

इंग्लैंड की हार का हिसाब 241 से शुरू होता है, आखिरी ओवर से नहीं। उस पिच पर ड्यू के साथ यह स्कोर 25-30 रन कम था, और कमी आखिरी पांच विकेटों के 96 रनों में नहीं, पावरप्ले के 56/4 में थी। चार विकेट चार अलग-अलग कहानियों से गिरे — एक लापरवाह ड्राइव, एक भद्दा शॉट, एक फील्डिंग का करिश्मा, एक स्लिप कैच। यह टेम्पलेट है, संयोग नहीं।

बाहर से यह शादाब का करिश्मा लगता है, और टीवी पर यही बिकेगा। अंदर से यह पाकिस्तान के सलेक्शन और इंग्लैंड की रणनीति, दोनों पर सवाल है। मैंने वही सवाल पूछा जो मैदान पर सब पूछना बंद कर चुके थे: अगर शादाब 97 पर आउट हो जाते, तो इस पारी का बचाव कौन करता? पाकिस्तान का टॉप ऑर्डर लगातार अपनी ज़िम्मेदारी पूंछ पर डाल रहा है — 103/6, फिर 154/9, और हर बार कोई पूंछ वाला हीरो बन जाता है। यह जीत की आदत नहीं, यह जोखिम की आदत है, और फाइनल में यही आदत महंगी पड़ती है।

दूसरी तरफ इंग्लैंड: रशीद को दो मैच बेंच पर रखना एक ऐसा फैसला था जिसे 'कंडीशन के हिसाब से चयन' कहकर बचाया जा सकता है, लेकिन मध्य ओवरों में जब डकेट-कर्टन जम रहे थे, तब कप्तान के पास एक भी ऐसा विकल्प नहीं था जो गेंद को घुमा सके। और क्रोकॉम्ब — लाहौर की उस भीड़ में डेब्यू करना, जहां आखिरी ओवर में उन्हीं के हाथ में मैच था — यह क्रिकेट का सबसे कठिन काम है, और उसे मैच फाइल में एक पंक्ति में निपटाया जाएगा।

ओवरनाइट डेस्क के शांत होने तक नतीजा दोबारा लिखा जा चुका था, पर स्कोरकार्ड में वही 154/9 अब भी खड़ा है। फाइनल से पहले पाकिस्तान के लिए असली सवाल शादाब का फॉर्म नहीं है — असली सवाल यह है कि नंबर सात पर कौन बल्लेबाज़ी करेगा और 47वां ओवर कौन फेंकेगा। जो टीम हर मैच अपनी पूंछ से जीतती है, वह एक दिन अपनी पूंछ से ही हारेगी। सवाल यह है कि वह दिन फाइनल है या उसके बाद।